北海道のほぼ中央部、大雪山連峰を源とする石狩川などの４河川が市内を貫流する道北エリアの交通の要衝で、農業や卸・小売業、食品加工や家具製造業などの多様な産業が発達しており、北北海道における経済産業の中心的な役割を担い、道北エリアの様々な食材が集まる場所であるが故の充実した飲食や宿泊機能を有するターミナル都市です。圏域最高の集客力を有する日本最北の動物園である旭山動物園を核として、科学館、スキー場、アイヌ文化を学べる博物館のほか、温泉や自然など近隣地域の魅力的な観光要素との連携を図ることにより、効率的な周遊観光が実現できる観光拠点です。